大筒是流行在湖南大部分地区的拉弦乐器，因在花鼓戏中的主奏地位，通常又被称为花鼓大筒。湖南花鼓戏大约起源于清康熙、乾隆年间，大筒作为其伴奏乐器在民间早已出现，因此，它的形成应该更早。大筒的历史可能不及板胡、京胡那样久远，但作为戏曲的伴奏乐器，其间也经历了漫长的规属过程。
大筒历史悠久。宋代前称古角。据《三才图会》载:\"古角以木为之，今以铜，即古角之变体也。其木细，其末巨，本常纳于腹中，用即出之，为军中之乐。\"这段大筒形制的记载，与流行于凤庆民间的大筒形制完全一致。大筒是古代军队中的号角，也是古代贵族王侯和土官仪仗队中的乐器。长期以来，大筒这种乐器随着鼓吹乐在凤庆民间广为流传。
花鼓戏大筒用什么调？湖南花鼓戏是湖南各地地方小戏花鼓、灯戏的总称。
根据曲调结构、音乐风格和表现手法的不同，可分为4类：
1、川调
或称正宫调，即弦子调，大筒、唢呐伴奏，曲调由过门乐句与唱腔乐句组成，调式、旋律变化丰富，是花鼓戏的主要唱腔。
2、打锣腔
又称锣腔，曲牌联缀结构，“腔”、“流”（数板）结合，不托管弦，一人启口众人帮和，有如高腔，是长沙、岳阳、常德花鼓戏主要唱腔之一。
3、牌子
牌子，有走场牌子和锣鼓牌子，源于湘南民歌，以小唢呐、锣鼓伴奏，活泼、轻快，适用于歌舞戏，是湘南诸流派主要唱腔之一。
4、小调
有民歌小调和丝弦小调之分，后者虽属明、清时调小曲系统，但已地方化。各种形式的曲调，都具有粗犷、爽朗的特点。
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